الفولاذ المعاد تدويره، والمعروف أيضًا باسم الفولاذ الثانوي، هو ببساطة الفولاذ الذي تم استخلاصه من المواد الخردة ومعالجته ليصبح قابلاً للاستخدام مرة أخرى في منتجات جديدة. على عكس العديد من المواد الأخرى التي تفقد جودتها بعد إعادة تدويرها، فإن الفولاذ قابل لإعادة التدوير بنسبة 100%-وهذا يعني أنه يمكن صهره وإعادة استخدامه بلا حدود دون أي انخفاض في قوته أو متانته أو أدائه. باختصار، فهو يحول "النفايات الفولاذية" إلى مورد قيم، مما يساعد على خلق اقتصاد أكثر استدامة ودورية حيث يتم الاحتفاظ بالمواد قيد الاستخدام بدلاً من التخلص منها.
لفهم الفولاذ المُعاد تدويره، من المهم معرفة مصدر المواد الخام-خردة الفولاذ-.
تحتوي خردة الفولاذ على ثلاثة مصادر رئيسية: خردة ما بعد-الاستهلاك، وخردة ما بعد الصناعة-، وخردة الهدم. تشتمل خردة ما بعد الاستهلاك-على-عناصر نهاية-العمر الافتراضي التي نستخدمها في الحياة اليومية، مثل السيارات القديمة والثلاجات والغسالات والإلكترونيات وحتى علب الطعام الفولاذية. خردة ما بعد الصناعة هي المعدن الزائد الذي يتم إنتاجه أثناء التصنيع، مثل القطع - الناتجة عن تصنيع الأجزاء الفولاذية أو المنتجات المعيبة التي لا تصل إلى السوق أبدًا. تأتي خردة الهدم من هدم المباني القديمة أو الجسور أو غيرها من الهياكل، بما في ذلك العوارض الفولاذية وقضبان التسليح المستخدمة في البناء. يتم جمع كل هذه المواد الخردة وفرزها لإزالة الشوائب قبل معالجتها وتحويلها إلى فولاذ معاد تدويره.
تعد عملية تصنيع الفولاذ المعاد تدويره أبسط وأكثر صداقة للبيئة من إنتاج الفولاذ الجديد (البكر) من خام الحديد. أولاً، يتم فرز خردة الفولاذ المجمعة بعناية-وغالبًا ما يتم استخدام الفواصل المغناطيسية لفصل الفولاذ عن المعادن الأخرى غير الحديدية-مثل الألومنيوم أو النحاس، نظرًا لأن الفولاذ مغناطيسي ويسهل التعرف عليه. بعد ذلك، يتم صهر الخردة التي تم فرزها في فرن القوس الكهربائي (EAF)، والذي يستخدم أقواسًا كهربائية ذات طاقة عالية- لتوليد حرارة شديدة (أكثر من 1600 درجة) لإذابة الفولاذ بالكامل. خلال هذه العملية، تتم إضافة مواد صهر مثل الحجر الجيري لإزالة أي شوائب متبقية، ويمكن إضافة السبائك لتحقيق الجودة المطلوبة لاستخدامات مختلفة. وأخيرًا، يتم صب الفولاذ المنصهر في شكل قضبان أو قضبان أو صفائح، والتي يمكن تحويلها إلى منتجات فولاذية جديدة.
واحدة من أكبر مزايا الفولاذ المعاد تدويره هي فائدته البيئية. إن إنتاج الفولاذ المعاد تدويره يوفر كمية هائلة من الطاقة والموارد الطبيعية مقارنة بصناعة الفولاذ البكر. في المتوسط، تؤدي إعادة تدوير طن واحد من الفولاذ إلى توفير 2500 رطل من خام الحديد و1400 رطل من الفحم و120 رطل من الحجر الجيري-وتستخدم طاقة أقل بنسبة 74% من إنتاج الفولاذ من المواد الخام. كما أنه يقلل من انبعاثات الغازات الدفيئة بشكل كبير: إعادة تدوير فولاذ سيارة واحدة يقلل من الانبعاثات بما يعادل 150 جالونًا من البنزين، كما أن طنًا واحدًا من الفولاذ المعاد تدويره يقلل من انبعاثات ثاني أكسيد الكربون بنسبة تصل إلى 58% مقارنة بالفولاذ الخام. بالإضافة إلى ذلك، فإن إعادة تدوير الفولاذ يحافظ على ملايين الأطنان من الخردة خارج مدافن النفايات كل عام، مما يقلل من النفايات والتلوث البيئي.
إن الفولاذ المُعاد تدويره ليس فقط صديقًا للبيئة-ولكنه أيضًا فعال من حيث التكلفة-ومتعدد الاستخدامات. فهو يتمتع بنفس القوة والجودة التي يتمتع بها الفولاذ البكر، لذلك يمكن استخدامه في كل التطبيقات تقريبًا حيث يتم استخدام الفولاذ الجديد-بدءًا من البناء (عوارض الفولاذ وقضبان التسليح) وتصنيع السيارات (هياكل السيارات وقطع الغيار) وحتى الأجهزة المنزلية والتعبئة والتغليف ومشاريع البنية التحتية مثل الجسور والأنفاق. اليوم، يتم إعادة تدوير حوالي 85-90% من الفولاذ على مستوى العالم، مما يجعله المادة الأكثر إعادة تدوير من حيث الوزن في العالم. ومع تركيز المزيد من البلدان على الاستدامة والحد من انبعاثات الكربون، يلعب الفولاذ المعاد تدويره دورًا متزايد الأهمية في بناء مستقبل أكثر اخضرارًا، ودعم حماية البيئة والتنمية الاقتصادية.